在信息时代，数据安全问题日益凸显。为了保护数据的完整性和保密性，人们广泛应用各种加密技术。在这些技术中，MD5（Message-Digest Algorithm 5）是一种非常著名的哈希函数，它最初由美国国家安全局（NSA）开发，并于1992年公布给学术界。然而，在过去几十年中，由于一系列问题，MD5已经不再被推荐用于许多关键应用。
MD5是什么
首先，我们需要了解什么是MD5。MD5是一种非对称加密算法，也就是说，它既不是用来进行秘钥加解密操作，也不是直接用于传输过程中的数据编码或解码，而是在消息的一端生成一个固定长度的小串字符，这个小串字符通常称为“摘要”或“指纹”。这个过程可以理解为一种压缩，因为原始的消息可以是任何大小，但产生的摘要总是固定的（对于32位版本来说，是16字节，即128位）。
MD5工作原理
要回答这个问题，我们必须深入探讨一下它如何工作。当我们将一个大文件或者字符串输入到一个支持计算其哈希值的软件中时，比如Python内置库hashlib中的md5()函数，那么会返回一个与该文件或字符串相关联的一个唯一标识符。这就好比是一个身份证号，每个人都有自己的，不同的人有不同的身份证号。
MD5为什么不再被推荐使用
1.碰撞攻击
虽然理论上通过改变输入得到完全不同的输出是不可行的，但是实际上存在一种叫做碰撞攻击的情况：找到两个不同但哈希值相同（即所谓"不同内容、相同摘要"）的消息，这样的情况在2004年发生过一次，使得原本认为无冲突概率极低的大型数据库遭到了破坏，从而引发了对所有已知安全可靠的密码学系统质疑。
2.预映射攻击
除了碰撞外，还有一种叫做预映射攻击的问题。当你想要破解某个存储着用户密码的地方，你可以尝试很多可能导致相同哈希值的情况，然后检查这些可能性是否匹配真实密码。如果这样的攻击能够成功地找出大量有效口令，那么整个系统就可能变得脆弱。
3.SHA-256取代
随着时间推移，对抗措施也越来越完善。而现在流行的是SHA-256这类更高强度的散列函数，因为它们提供了更多难以破解的事实证明。但由于现有的硬件资源限制，以及成本因素，一些较老旧设备可能还在继续使用它们仍然信任并且觉得足够强大的旧技术。
4.其他缺陷
最后，还有一些其他原因，如速度快使得它容易受到快速计算能力设备利用；以及从数学角度讲，它没有像现代标准那样展示出足够多级别安全保证等等都是造成其被弃用的重要因素之一。
结论：
虽然今天看起来明智选择去避免使用MD五只是因为历史上的事件和后续发展带来的担忧，但对于初学者来说理解它还是很重要。因为这能帮助他们更加全面地认识到数字世界里面存在哪些风险和挑战，并且学会如何应对这些挑战。在学习新工具时，要明白我们的前辈们犯过错误，他们教导我们怎么避免重蹈覆辙，同时让我们能够更好地设计未来科技产品。