在19世纪，一个名叫亚当斯密的人物，在他的著作《国富论》中提出了关于市场经济运作机制的一系列重要观点。这些观点至今仍被广泛引用和研究，对于理解现代市场理论具有深远的影响。
利他主义与个人利益
亚当斯密认为，人们通过追求自己的利益来实现社会整体利益，这种现象被称为“无意间的功用”（the invisible hand）。他强调了个人的自我利益驱动下形成的市场秩序。然而，这一理念也引发了一些批评声浪，如马克思等人指出，资本主义体系中的竞争可能导致贫富差距加剧，从而对整个社会产生负面影响。
市场均衡原则
在《国富论》中，亚当斯密讨论了供需关系如何作用于价格形成。他主张通过自由竞争达到资源配置最优化，即所谓的“自然均衡”。这种思想后来成为了新古典经济学的一个核心概念，并且一直是微观经济学中分析行为者决策基础上的重要工具。
分工与生产力提高
分工是现代工业革命的一个关键因素，也是亚当斯密作品中的另一个主要议题。在他的看法中，当劳动分配到不同的工作上时，每个工人的技能可以得到更充分地发挥，从而提高生产效率。这一理念推动了技术进步和产业发展，对现代工业社会有着深刻印记。
贸易自由化政策
亚当斯密支持贸易自由化，他相信开放国际贸易能够促进各国之间商品、服务以及知识、技术等信息流通，有助于提高全球平均水平并减少贫困。这种思想在后来的全球化浪潮中得到了验证，但同时也引起了保护主义者的反对声音，他们担心外部竞争会削弱国内企业和就业机会。
政府角色与公共选择问题
尽管不完全排斥政府干预，但亚当斯密倾向于限制政府介入商业活动，以防止滥用权力造成不公正和效率低下的情况。他认为好的法律应该简洁明确，不应过度干预民众生活。但随着时间推移，由于复杂性增加和人类需求多样性扩大，许多国家开始更加关注公共服务提供的问题，以及如何平衡私人领域与公共领域之间的关系。
经济增长理论
最后，虽然《国富论》出版时还没有建立完整的地球表面温度变化科学，但它已经探讨了人口增长对于土地利用模式改变及其对长期收入水平影响的问题。这一点今天看来显得非常先见，因为现在我们知道人口增速、资源消耗以及环境恶化都是当前及未来的重大挑战之一，而这也是未来可持续发展研究的一个重点方向。